¿UN METEORITO LA CAUSA DE SU EXTINCIÓN?

Hace diez semanas hemos logrado extraer en la Patagonia argentina los restos de un fósil reptiloide (situado en un estrato del Cretácico Superior, epoca Coniaciense, aproximadamente entre 89,9 y 85,8 millones de años) en excelente estado de conservación.
No sería noticia digna de mención, si no fuese por sus particulares características morfológicas y las extrañas estructuras que se encontraron asociadas al fósil.
Se trata de un dinosauroide, que podemos clasificar con mucha probabilidad, en espera aún de posteriores y más aquilatados estudios taxonómicos, dentro del grupo de los...

“Animalia/ Chordata/ Saurischia/ Terópoda/ Deinonicosauria/ Treodóntidae”....
Posiblemente fue un reptil bípedo y aunque por la disposición de los restos encontrados no nos permite confirmar fehacientemente este parámetro, la forma de la pelvis, la morfología de las cavidades acetabulares y la parte proximal de los fémures, nos hacen decantarnos a favor de esta hipótesis.

Presenta un cráneo muy voluminoso, si tenemos en cuenta las dimensiones del resto del cuerpo, lo que nos permite afirmar que su cociente de encefalización era muy semejante al de algunos de los actuales primates.
El cráneo tiene una particular alometría (la anchura es mas larga que la altura) y las órbitas oculares son elipsoides, grandes y proyectadas hacia delante lo que permitiría una buena visión estereoscópica.
También se observan significativas diferencias en la mandíbula respecto a otros reptiles. Tanto el maxilar superior como el inferior están desprovistos de dientes, presentando un revestimiento córneo.
En la parte frontal, donde se unen las dos mitades de la mandíbula inferior, el mentón se atrasa. Los angulos inferiores de las ramas ascendentes de la mandíbula están redondeados, proyectándose por detrás del arco zigomático. Estas medidas alométricas específicas producen un aspecto de cara “achatada” semejante a la que presentan los perros de razas con “cara de plato” y que da como resultado un hocico acortado.
Conserva tres dedos en cada mano, presentando una disposición del primer dedo respecto al segundo que implica la posibilidad de cierta oponibilidad entre ellos. Se confirma porque en el fósil se aprecia una forma estructural precisa de los huesos, en la región tenar, para realizar dicha función.
Hay una reducción clara del número de vértebras cervicales y huesos faringeos con las modificaciones precisas, lo que da lugar a un cuello corto y posiblemente a una musculatura asociada a los huesos que hace pensar en la existencia de un aparato fonador.
En el estudio realizado del esqueleto, no se objetivan vértebras caudales, lo que implica que estamos ante un reptil sin cola.
Por otro lado, no aparecen rótulas en las articulaciones fémoro-tibiales de las extremidades inferiores, presentando cuatro dedos en cada pie, acabados en una uña reducida y que posiblemente sería un refuerzo en el apoyo durante la marcha.
Hemos realizado estudios microscópicos de una pequeña parte de los huesos fosilizados, apreciando una estructura morfológica y celular semejante a los animales actuales de sangre caliente, lo que nos hace pensar que era un animal homeotérmico.
Lo que nos resultó realmente extraño fue la existencia de una estructura en forma de malla que cubría, a modo de protección, los huesos costales y las vértebras torácicas (se puede apreciar la textura reticular en la imagen adjunta al principio de este informe).
No hemos tenido tiempo de hacer un estudio exhaustivo de este material, pero sabemos que está compuesto por una aleación de hierro-carbono con un porcentaje de carbono de aproximadamente un 2%, con muy bajas concentraciones de impurezas como el azufre y el fósforo.

Se trata, por tanto, del metal que actualmente conocemos como acero de excelente calidad.